Kärnan är det enda som finns kvar av en tidigare större befästning, som revs på order av Karl XI. Kärnan är numera en av Helsingborgs mest kända turistattraktioner.
Under 1800-talet började tornet förfalla, men räddades av en omfattande restaurering i slutet av århundradet. Då byggdes även Terrastrappan.
Holmentornet utgör porten till Holmens före detta bruksområde som ingår i dagens Industrilandskapet. Tornbyggnaden kan dateras till 1629 då bottenvåningen byggdes efter ritningar av Hubert de Besche.
Byggnaden brändes delvis ner under de ryska härjningarna 1719. Huset byggdes upp igen med ett mindre torn 1735. Det nuvarande tornet stod färdigt 1750 med ritningar av Johan Georg Strubel.. Klockan är från 1735-års tillbyggnad.
Tidigare fanns Norrköpings turistbyrå i tornet, men den ligger sedan ett par år på en annan plats i Industrilandskapet.
Uno Malmberg (1909-91) var en tandläkare från Gamleby som donerade 500 000 kronor i sitt testamente till Kulbackens museum och Västerviks museum med villkoret att det byggdes ett utsiktstorn på Kulbacken för pengarna.
Arkitekten Tommy Lyberg (som även ritade museets tillbyggnader) skapade ett kostnadseffektivt torn av brunnsringar – ett utsiktsfyrtorn. På Valborgsmässoafton 1997 invigde Unos systerson Magnus Härenstam tornet.
1998 skänkte Olle Blomberg 150 000 för att höja tornet med ytterligare 2 brunnsringar. Tornet blev med tillbyggnaden 18 meter högt och utsiktsplattformen är 34 meter över havet. Spiraltrappan består av 98 trappsteg. Olle fick sitt namn inhugget i tornet.
Från tornet har man en fantastisk utsikt över staden med omgivningar.
